鬼交譚1

【29150文字】
ジノザキデーですね（呼ばれてなくてもジャジャジャジャーン）。ＭＥＭＯでも書きましたが以前書いてた中編？を今日から連載していきます。はい、まだ全然終わっていないんです。
鬼とか出てきますがオカルトというよりファンタジー寄りの転生ものです。環境は原作のものを使っていますがほぼ創作に近いくらい特殊・虚偽・ねつ造です。ご留意ください。

20200923
投稿単位を考え直しある程度まとめて再ＵＰしてみました。これまでの投稿文は赤崎幼児期～再会、ジーノ幼児期～、新規分が初エチシーン含む今現在

　結論から言えばジーノは鬼ではなかった。当たり前に赤崎を知らず、最近ようやく名前を覚えたくらいだ。
（ま、それすらまともには……なレベルだけど）
「ザッキーさぁ」
「あか『さ』きです」
それでも、錯覚するほどよく似ていた。
（なんだか本当に不思議な話だ。俺ですら、まるで信じられない）
赤崎の前には今まさに、懐かしい姿が立っている。
（すげぇ、当たり前だけど睫毛の先まで鮮明に……同じ『人間』なんだよな？）
感じた違和の空気はやはり色濃く、人外を思わせるその輝きは当時よりも強くさえ感じられた。

*

　ぼんやりとロッカールームの端で赤崎が座る前に、立ちはだかる人の影。
「あのさぁ、ザッキー。一度聞こうと思ってたんだ」
物言いでそれがジーノだとわかる。
（あか“さ”き……）
そんな風に言いかけながらも、奇妙な圧が漂っていたため思わず言葉を飲み込んでしまう。
「何……スか」
「君、何か用があるよね」
「は？」
「あるでしょう？」
（あれ？俺、クラブからの伝達とか、なんか預かっていたっけか）
思い当たる節などなかった。
「いや、用ってそんな別に」
迷い目を泳がせる赤崎を逃さぬように、ジーノは懐柔するように優しく続ける。
「言いなよ」
「ありませんよ」
「あるよ」
「ないって言っ」
「今ちょうど誰もいないのに？」
人目を気にするジーノへの用事。一つだけ思い当たることが脳裏に浮かぶと、嫌な汗が背中に滲んだ。
「そ、それが？意味がわか」
「いつも凄い目で睨んでいるだろう？それも初日の挨拶から」
「！？」
「気付かないほど鈍感じゃないよ、僕は」
この男の聡さは既に知っていた。だが、素知らぬ顔で数年過ごして、何故それを今更言いだすのか？いきなり心に手を突っ込まれ、ぶしつけにかき回された気分だった。
「それ聞いてどうするつもりッスか？」
喧嘩腰を漂わせる口調であったが、ジーノは意にも介さない。
「どうって……んー、それを考えたくて聞いたんだけど」
「全然答えにもなってませんね」
「だって、そもそも何かを提示する必要なんてあるのかな？君に親切なだけのこの僕が？」
淡々と、そして冷徹に。ジーノには日頃の笑顔も物腰も仕草も紛い物に思えるような、人を突き放す情のなさがあった。
「この機会が不要なら取り上げてもう渡さない。つまりは、それでいいって判断かい？」
これは打診でも挑発でもない、即答出来ねばすぐに去る、そんなジーノの意思表示だった。ただ気まぐれが今を作り出して、意味がなければ単純にやめる。
（相手のことなんてお構いなしかよ）
何故ここまでデジタルたりえるのか。赤崎はジーノの行動原理に、人としての異様を感じていた。
「あんたって本当に勝手っスね」
「心外だな。こんなにも優しいのに、わからない？」
「……」
「優しいけどそんなには暇じゃない。単にそれだけの話だよ」
負けず嫌いの赤崎はだから、まじまじと見上げ男に噛みつく。
「焦れてんなら、素直に頭下げて頼めばいい」
そう、その目だと言いたげに、ジーノは黙って目を細めている。
「おや、用事というのは足元にでも落ちているのかな？」
クスクスとふざけて笑っていて、どうでもいいとそれを遮り赤崎は言った。
「ちゃんと説明してくれるなら言いますよ。あんたがそれを約束するなら」
二度とないチャンスをぶら下げられても、飛びつくことなく不敵に笑った。それでも心の奥底では、もしやとまさかの振り子が揺れた。
（正面切って言えば答えが出るか？にわかにはとても信じがたい）

*

「あの時は笑ってしまったよ」
クスクスと笑いながらジーノが言うので、赤崎は腐すように返事をした。
「いい加減、あんたもしつこいッス」
「だって、知人に似過ぎているから見てただなんて、そんなベタな作り話」
「別に作り話なんかじゃ」
「だって小さい頃の知り合いだろう？そうしたらその人は今いくつ？作り話じゃないとしても、同一人物の訳がない」
「……」
「そんな聞くまでもないことをあんな真顔で……ははは、本当にザッキーって面白い」
結局恥ずかしくて『鬼』の話は出来なかった。馬鹿にされるのも嫌だったし、気味悪がられるのも怖かったのだ。今こんなに笑う姿を見れば、言わないでよかったくらいの気持ちにもなる。
「それに、あんな滑稽な口説き方も初めてだ」
「は！？口説く？」
「え？違うのかい？」
「当たり前でしょう！？」
ジーノはひどく驚いて見せたうえで、さらりと気を取り直して赤崎に言った。
「なるほど、てっきり……知らなかった」
「し、知らなかった、じゃなくて勝手に勘違いをしてただけでしょうに」
「勘違い、ねぇ」
それを聞いたジーノは意味深に口角を僅かに上げて、肩を竦めておどけている。
「こういう勘は一度も外したことがないんだけどね」
「どこまでも自分が中心で世界が動いてると思ってンスね、あんたって人は」
「中心？この僕が？」
やや考えるそぶりをしてからジーノは意外な言葉を口にする。
「……んー、どうかな。結構そうでもない感じ？」
「は、またそんな」
「ううん、昔から時々おかしなことがあったりして……ザッキーは信じる？こういう話」